Des jeux au top du classement

Les add-on consacrés aux Sims 2 semblent suivre l'évolution naturelle des choses. Après les avoir envoyés sur les bancs de la fac, voilà qu'on leur donne maintenant la permission de minuit pour aller s'éclater en boîte.

Généralement, quand on voit arriver un disque additionnel pour les Sims, il suffit de regarder le titre pour comprendre en un clin d'oeil quelle sera la valeur ajoutée du produit. Par exemple pour Les Sims 2 : Academie, on savait très bien qu'il serait question d'études, et de vies universitaires. On devinait alors très bien que l'add-on en question serait rempli à craquer de nouveaux objets et de nouvelles attitudes en rapport avec le thème de l'école. Ca a toujours été comme ça avec cette série à rallonge et ce n'est pas Nuits de Folie qui se permettra de briser la grande tradition. Pourtant, le dernier rejeton de la famille n'est pas qu'un add-on venu là pour agrandir la richesse du jeu original. Oui, c'est vrai qu'il contient la bagatelle de 125 objets, tous plus ou moins liés au monde de la nuit (platines de DJ, piste de bowling, karaoké, sphère électrodanse...), ainsi qu'une nouvelle aspiration (le plaisir) parfaite pour tous les épicuriens noctambules, mais il dévoile surtout quelques vraies nouveautés dans la façon de gérer ses gentils petits Sims.

L'entremetteuse fait son tour du quartier. Ne la loupez pas !

On pourrait comparer Nuits de Folie à un croisement entre Et Plus Si Affinités et Surprise-Partie, deux add-on dédiés au premier volet des Sims. D'un côté on trouve l'aspect festif qui animera les sorties en centre-ville (discothèque, restaurant, bar), de l'autre tout l'attirail nécessaire aux dragueurs et aux amoureux. Pas la peine de s'attarder ici sur le premier aspect, il suffit de connaître Les Sims 2 pour comprendre qu'en appelant un taxi, on pourra désormais aller visiter le centre ville, haut lieu de la vie nocturne. Regroupant tous les bars et les restos branchés, ainsi que plusieurs boutiques pour faire ses emplettes, le centre reste la principale attraction de l'add-on. S'il s'agit du seul nouvel environnement, sa taille et le nombre de lieux à visiter fait qu'on ne se sent pas vraiment lésé sur la marchandise. Comme je viens de le dire, le taxi restera votre premier moyen de transport, mais ce ne sera pas le seul et unique puisque vous pourrez désormais vous offrir votre propre véhicule. En plus de vous garer devant votre maison pour frimer un peu (à condition bien sûr de posséder une belle voiture), vous pourrez aussi économiser sur tous les trajets à effectuer, ce qui n'est pas négligeable. Cependant, la grosse nouveauté de l'add-on n'est pas à chercher ici, car c'est bien beau d'ajouter des objets à tout va, si parallèlement le titre n'évolue pas, ça ne sert à rien.

La sphère électrodanse, c'est rigolo, mais ça remue l'estomac.

C'est là qu'intervient donc la petite subtilité de Nuits de Folie. Qui dit monde de la nuit, dit évidemment fête, mais dit aussi relations (amoureuses ou superficielles, peu importe) d'où l'ajout d'un nouveau système de rendez-vous dans le jeu. Il sera donc possible d'inviter à un rencart un ou plusieurs autres Sims. Dès que le rendez-vous commence, une jauge se met en place et traduit l'ambiance qui règne entre les personnes. De "horrible" à "paradisiaque", plusieurs niveaux permettent alors de savoir instantanément comment tout se déroule. Du côté du joueur, le but est de faire grimper cette jauge en proposant aux deux Sims des activités les plus amusantes possibles. Evidemment, même avec une occupation hautement distrayante, l'alchimie entre deux Sims ne pourra se faire que si chacun d'eux ressent une certaine attirance pour l'autre. On en arrive à l'un des nouveaux facteurs du jeu : l'attirance. Celle-ci se définit par les préférences et les tue l'amour que vous aurez associés à votre personnage. Vous pourrez ainsi choisir d'être attiré par les cheveux blonds, par les corps musclés, par ceux qui font un effort dans leur tenue vestimentaire ou encore par ceux qui sentent bon. A l'inverse, vous définirez quels détails vous repousseront le plus (mauvaise odeur, saleté, poids, etc...). Pour trouver un Sim à votre convenance, rien de plus simple. Il suffit de se présenter dans un endroit fréquenté et de demander à votre Sim de balayer la salle du regard. Cela devrait déjà suffire à repérer un compagnon ou une compagne digne d'intérêt. Si par malchance, personne n'est à votre goût, alors il faudra employer les grands moyens et faire appel à l'entremetteuse. Cette dame, un peu mystique sur les bords, peut être croisée au détour d'une rue ou bien être directement sollicitée par le téléphone. L'entremetteuse utilise deux méthodes pour vous aider à rencontrer quelqu'un. La première permet de faire tomber du ciel un rencart, la seconde consiste à fabriquer un filtre d'amour. Dans les deux cas, il faut payer, parfois assez cher, mais on est au moins sûr de trouver quelqu'un prêt à nous accompagner toute la nuit. Et ben avec tout ça, on n'est pas couché...

Jihem, le 15 septembre 2005

Après les jeux utilisant le nom du pilote Colin McRae, voilà que déboule un autre grand du sport auto dans le monde impitoyable des jeux vidéo : Richard Burns. Ce pilote a commencé sa carrière en WRC au volant d'une Mitsubishi, puis c'est avec une Subaru qu'il gagna le championnat du monde des rallyes en 2001. Mais le titre d'un jeu ne suffit évidemment pas à en faire un hit et en l'espèce, le soft de SCi Games reste bien en deçà de ce que l'on est en droit d'attendre aujourd'hui.

Le monde des jeux de rallye se divise en deux catégories. Les titres orientés arcade à la V-Rally et les simulations à la Colin McRae. Et bien Richard Burns rallye fait résolument partie de ce second groupe. L'ambition du studio de développement Warthog était en effet de faire le jeu le plus réaliste jamais créé, de ne faire aucune concession sur le plan des caractéristiques des voitures et de leur comportement. Et bien ce pari est en parti tenu, mais en parti seulement. Sur le plan de la conduite en effet, on ne peut pas reprocher grand chose au jeu. Comme dans les vrais compétitions, il ne pardonne aucune erreur : un coup de volant trop prononcé et c'est le bas côté qui vous attend. Le jeu réclame beaucoup de doigté et de douceur pour maîtriser les bolides présents. Quelques bonnes idées sont présentes comme le fait qu'il soit tout à fait possible de caler. Il faut alors redémarrer pour repartir. Excellent ! En revanche, d'autres aspect laissent beaucoup plus sceptique comme la gestion des collisions. Ainsi, certaines réactions de votre véhicule aux chocs sont vraiment étranges. Parfois, il fait des tonneaux alors qu'on ne fait qu'effleurer une bordure à faible allure, parfois c'est l'inverse qui se produit, alors qu'on percute un arbre sur le côté à pleine vitesse, il ne produit quasiment rien ! Etrange.

Un bien joli paysage verdoyant.

Mais aller dans le décor est de toute façon proscrit car le jeu gère la localisation des dégâts. En mode réaliste, une collision pleine face avec un arbre et c'est la mort assurée pour votre moteur. On n'est pas dans un jeu de simulation d'auto-tamponneuses, je le rappelle et le réalisme est bien souvent une source de difficultés et de complications très appréciée par les inconditionnels du genre. Et justement, question complications, on est servi avec Richard Burns Rallye. Chose plutôt rare, il est tout à fait possible d'endommager son moteur en rétrogradant depuis un régime trop élevé. En effet, le moteur connait alors un surrégime fatal. La conduite en boîte manuelle réclame vraiment beaucoup d'attention et ne pardonne pas le moindre écart.

Conduire sur de la terre n'est pas chose aisée.

La volonté de réalisme est aussi présente pour les différents réglages possibles. Absolument tous les éléments de votre voiture sont modifiables à volonté, du rapport de boîte au dosage de chaque amortisseur... Hélas, l'austérité des menus qui sont composés uniquement de chiffres fait que seuls ceux qui s'y connaissent vraiment pourront comprendre quelque chose à cette débauche de possibilités. On aurait vraiment aimé avoir accès à des explications détaillées sur l'influence de chaque paramètre pour pouvoir régler notre voiture en toute connaissance de cause. Mais là, ce n'est pas le cas et il faut maîtriser un vocabulaire technique complexe pour faire une quelconque modification. Comment voulez-vous régler la compression de votre amortisseur avant gauche ? A 6.0 kN/m/s ? Ce langage est totalement incompréhensible pour le profane. Et pourtant, il aurait parfaitement été possible de ne pas associer simulation et austérité en rendant les choses plus didactiques. Le joueur aurait ainsi appris des notions intéressantes sur la mécanique des voitures de rallye. C'est vraiment dommage !

Attention au faux départ !

Côté modes de jeux, on retrouve les grands classiques du genre. Il y a par exemple une école de pilotage qui vous apprendra tout ce que vous devez savoir sur la conduite des voitures de rallye. Hélas, on est obligé de réussir chacune des leçons (souvent fastidieuses) pour pouvoir commencer une saison complète (le gros morceau du jeu). Dans celle-ci, vous vous verrez confier le volant d'une grande équipe et vous devrez enchaîner les courses en les gagnant de préférence. Il est possible de reconnaître les parcours mais aussi de réparer son bolide entre chaque spéciale. Bref, c'est une sorte de mode carrière comme en voit dans quasiment tous les autres jeux de rallye. Un autre mode permet de participer simplement à une course. Vous choisissez votre parcours parmi les 36 disponibles - 6 spéciales sur 6 rallyes différents - et vous vous élancez. Plus original, le "Défi Richard Burns" consiste en des courses contre le champion dont la voiture apparaît sous forme de fantôme. Enfin, un multijoueur dans lequel il est possible de participer à des spéciales ou à des rallyes complets est aussi présent. Les joueurs (jusqu'à 4 sur le même PC) s'élancent à tour de rôle et le temps qu'ils ont mis déterminera le gagnant. Hélas, aucun mode online ou LAN n'a été inclus. On est aussi beaucoup déçu par le faible nombre de voitures disponibles puiqu'il n'y en a que 8 : Toyota Corolla, Mitsubishi Lancer Evolution VII, Hyundai Accent, MG ZR, Impreza 00 et 03, Peugeot 206 WRC version 1999, et enfin Citroën Xsara T4 version 2000. C'est trop peu !

Quant à la réalisation graphique, elle pourrait être qualifiée d'honnête sans plus. Même si certains décors sont réussis, on déplore l'utilisation de textures grossières. C'est mieux côté son, car le bruit des moteurs et des suspensions est bien représenté et varie en fonction de la vue que vous avez sélectionnée. Au final, on peut dire que ce coup d'essai de Richard Burns dans l'univers du jeu vidéo n'est pas un coup de maître. Mais Rome ne s'est pas faite en un jour, espérons que le prochain volet (si prochain volet il y a) corrigera les errances de gameplay et sera plus riche en contenu.

Super.panda, le 03 septembre 2004

Les footballeurs professionnels ont fait leur rentrée il y a quelques semaines. C'est au tour des développeurs de faire parler leurs qualités et de montrer qu'ils ont eux aussi, profité d'une année complète (FIFA 06 était sorti le 29 septembre dernier) pour se remettre en question et écouter les souhaits du public qu'il vise, qu'il soit plus ou moins exigeant. Le football vu par EA se doit d'être renouvelé, c'est d'ailleurs l'ambition de cette version 07 qui prévoit de frapper un grand coup, un peu comme chaque année...

Quand on parle de football vu par EA, on parle à la fois d'une approche grand public mais aussi d'un paradoxe constant qui tend à se confirmer d'année en année. Ce paradoxe, quel est-il ? Celui que chaque joueur fidèle à la série connaît, à savoir un réalisme grandissant au niveau de l'ambiance des matchs, des licences et de la base de données, combiné avec un gameplay qui patauge, qui n'innove pas et qui ne parvient toujours pas à se hisser à un niveau digne des promesses tenues à chaque nouvelle itération. Ce football-là, c'était celui de FIFA 06 et ce sera celui de FIFA 07. On n'aura, pour cette version PC tout du moins, pas de révolution, pas d'évolution notable et pas de concept novateur visant à rafraîchir une jouabilité qui n'a pas su profiter de la longévité d'une telle machine pour s'affirmer une bonne fois pour toutes. Pourtant, FIFA reste un jeu de foot plébiscité et assez complet pour s'attirer les faveurs de nombreux joueurs, qu'ils soient connaisseurs en la matière ou non. C'est pour cette raison qu'un FIFA qui n'évolue pas, arrivera toujours à séduire grâce à ses éternelles qualités que sont une bande-son irréprochable ou presque, des licences comme s'il en pleuvait et des modes multi largement mis en avant.

Les joueurs font régulièrement des appels de balle en levant un bras. Sympa.

Dire qu'il y a zéro nouveauté serait mentir. Dire que le jeu vaut ses soixante euros aussi. On note ainsi l'apparition d'un tout nouveau mode de jeu multijoueur en ligne, les Ligues Interactives. Leur concept est simple, c'est une sorte de classement des joueurs de FIFA en fonction de l'équipe qu'ils supportent dans la réalité. Tous les week-ends de Ligue 1 Orange, le calendrier du championnat est repris dans FIFA 07. Par exemple, tous les supporters de Marseille peuvent affronter tous les supporters du Paris-Saint-Germain dans des matchs individuels, les deux jours précédant l'affrontement des équipes en championnat. Au final, on compte le nombre de victoires de chacune des deux communautés de supporters. Celle qui en compte le plus l'emporte et fait ainsi gagner les trois points de la victoire à son équipe dans le classement de la Ligue Interactive. Malheureusement, ce concept-là ne s'applique pas à tous les championnats disponibles dans FIFA. Il faut supporter un club français, allemand, anglais ou mexicain. En revanche, les possibilités de discussions sont nombreuses dans les salons, ce qui ajoute un peu de convivialité au tout. Sachez que les petits clubs de L1 ne sont pas défavorisés puisque l'on peut défendre les couleurs de n'importe quelle équipe, comme, par exemple, celles d'un club opposé à l'"ennemi" juré du nôtre...

Remise en touche. L'ocassion de voir les joueurs briller au sens propre.

Pour ce qui est du gameplay, le passage entre FIFA 06 et son petit frère s'est effectué sans difficulté puisque les différences sont quasi invisibles. On note, il est vrai, une diversification des mouvements des joueurs balle au pied, avec la possibilité de dribbler plus précisément avec les sticks analogiques et d'éviter ainsi d'avoir à combiner entre les touches de tranche et les boutons classiques. Cela découle également sur une interaction plus importante entre les joueurs qui évitent un maximum de passer à travers les uns des autres. Un phénomène que l'on remarque notamment au moment de balles aériennes où deux joueurs jouent des coudes pour gagner la possession du cuir. D'un point de vue plus tactique, mis à part des défenses un peu plus agressives et moins passives sur les percées en solo dans l'axe ou sur les côtés, on nous sert du réchauffé à tous les étages. Les gardiens sont toujours aussi irréguliers dans leurs interventions puisqu'ils pourront louper des sorties aériennes sur des coups de pied arrêtés ou relâcher le ballon dans le but lors d'un arrêt qui semble facile (surtout lors de frappes excentrées, à une douzaine de mètres des buts) à de trop nombreuses reprises. A l'inverse, il leur arrive de sortir des matchs exceptionnels et de détourner n'importe quel boulet de canon.

Les stades sont vraiment bien modélisés, jusqu'aux moindres détails.

Voilà qui nous amène logiquement à aborder le système de tirs. Un système qui se complaît dans sa forme actuelle bien que le pourcentage de frappes cadrées ait sensiblement diminué en comparaison avec FIFA 06. Ainsi, une position excentrée, le marquage à la culotte d'un défenseur ou le ballon du côté du mauvais pied influeront davantage sur la propension à attraper le cadre. Malgré tout, on dénombre encore trop de frappes en pivot dans la lucarne ou de tirs enroulés suivant une trajectoire surréaliste. Idem en ce qui concerne l'attitude qu'adoptent les joueurs au moment de tirer. Ils se cambrent sur un côté et enroulent quasiment systématiquement leur ballon même si un extérieur, un pointu ou une pichenette ont davantage leur place dans certaines situations. Les valeurs des joueurs restent encore trop nivelées, ce qui fait qu'il ne sera pas surprenant de voir un arrière latéral, dépourvu de technique naturelle, repiquer dans l'axe du but et décocher une frappe limpide dans la lucarne opposée avec une facilité déconcertante. Même chose en ce qui concerne les gabarits des protagonistes, très peu mis en avant et particulièrement sous-utilisés. D'autant que les caméras trop éloignées ne permettent pas vraiment de faire la différence entre un joueur de la carrure de Giuly et un autre de celle de Lucio...

Il suffit d'appuyer sur une touche pour qu'un coéquipier vienne jouer le corner à deux.

L'angle de ces caméras est bien sûr ajustable mais aucune ne permet de reconnaître chaque joueur rapidement pour deux raisons. La première, c'est que le calque sur les retransmissions télévisées privilégie une vue d'ensemble de l'action. La seconde, c'est tout simplement que les visages des joueurs avancent des textures douteuses et sont très souvent bien loin de reproduire fidèlement les traits des footballeurs tels qu'ils sont en réalité. Du coup, lorsque l'on ajoute à ce constat le manque de personnalité dans la manière d'évoluer sur le terrain des joueurs en fonction de leurs qualités intrinsèques, de leurs capacités et de leur gabarit, on a l'impression de jouer avec une équipe de onze clones. Bien sûr, c'est une caricature mais on ne retrouve pas le réalisme qu'escompte la série depuis des années. Les actions individuelles et collectives vont également dans ce sens, à savoir qu'on ne fait pas forcément la différence avec les joueurs les plus aptes à enchaîner des gestes techniques ou à organiser le jeu. On retombe dans d'éternels stéréotypes qui font que les décalages se produisent souvent au même moment. Forcément, dans ces cas-là, on n'est plus trop surpris de voir les mêmes buts se succéder d'un match à l'autre, d'un adversaire à l'autre, d'un niveau de difficulté à l'autre.

Par défaut, les murs et le gardien ne sont pas toujours idéalement placés.

Il manque en réalité deux ingrédients majeurs à cette franchise : variété et personnalité. On lui a longtemps pardonné son manque de créativité et de remise en question d'une année sur l'autre mais les efforts faits dans les moutures précédentes semblent avoir disparu cette année. Une carence qui coûte cher à la série qui continue d'un autre côté à proposer des championnats actualisés dans les moindres détails, des chants de supporters capables de vous procurer des frissons et des données toujours soignées sur lesquelles il est difficile d'émettre les moindres réserves. On pourra, si l'on chipote, se demander pourquoi le flocage des maillots de la Ligue 1 (par exemple) ne sont pas les officiels, proposés par la LFP. Un léger problème de licence sans doute. Niveau contenu, on nous propose donc un paquet de championnats dans lesquels on ne peut que trouver notre bonheur. Sont recensés le championnat d'Angleterre (quatre premières divisions), de France, d'Allemagne, d'Italie, d'Espagne (deux premières divisions chacun), d'Autriche, de Belgique, du Brésil, de Corée du Sud, du Danemark, d'Ecosse, des Etats-Unis, du Japon, du Mexique, de Norvège, des Pays-Bas, de Pologne, du Portugal, de Suède, de Suisse et de Turquie (première division chacun). Ajoutez à cela une dizaine d'autres clubs et une petite quarantaine de sélections nationales (seulement) avec quelques mondialistes absents.

Ce genre de résultat est toujours fréquent dans FIFA. Il faut savoir oublier le réalisme.

FIFA, même s'il ne le revendique pas concrètement est davantage arcade que simulation. Personne ne s'en cache en y jouant. La véritable tare, c'est qu'il l'est jusqu'aux possibilités tactiques qui restent très limitées et plus vraiment en phase avec le football moderne. Contraint de sélectionner un schéma par défaut, on se voit restreint dans nos choix par l'impossibilité d'appliquer des tactiques préférentielles via des instructions collectives et individuelles. Au-delà de la sélection de tireurs de coups de pied arrêtés, notre pouvoir sur la manière d'évoluer de notre onze de départ n'est pas franchement flagrant. Lorsque l'on sait qu'en France, tout amateur de football a son avis sur la manière de combiner les talents et de les faire gagner ensemble... Quelle est la proportion de joueurs de FIFA à ne pas avoir en tête une équipe-type, un schéma préférentiel et surtout une idée précise sur le rôle de chacun des joueurs d'une formation ? Pas si importante que cela, sans doute. Alors certes, un jeu d'arcade est par définition, loin du concept de simulation. Mais il faudra peut-être passer par-là pour donner ce nouvel élan à un FIFA pour voir enfin un style de jeu enclin à varier d'un football à l'autre et d'un niveau à l'autre. Un match de L1 n'a rien à voir avec un match de Premiere League, au même titre qu'une rencontre de L2 ne peut avoir le même rythme qu'une finale de Coupe du Monde...

Franck Ribéry. A part la cicatrice, on ne voit pas vraiment la ressemblance.

On terminera en faisant le point sur le nouveau mode carrière, basé sur les acquis du précédent. On enfile alors le costume d'entraîneur (tout en continuant de jouer les matchs) de notre équipe préférée pour des saisons où de nombreuses tâches nous incombent : gestion d'équipe, transferts, signatures de contrats de sponsors, suivi de l'évolution des joueurs, relation avec la presse, etc... Quelques papiers de l'Equipe et l'intervention de vos supérieurs pimenteront des saisons ma foi classiques. Si vous n'êtes pas conquis, il reste toujours des dizaines de défis à relever aux quatre coins du monde dans un mode prévu à cet effet.

Rivaol, le 28 septembre 2006

Depuis le temps qu'on suit les aventures simiesques de nos personnages virtuels, il était bien temps de les éduquer et de les envoyer à l'université. Allez hop, ouvrez vos cahiers, la leçon du premier add-on pour Les Sims 2 débute maintenant.

Un add-on pour les Sims 2, il fallait bien que ça arrive un jour ou l'autre. Connaissant Electronic Arts, on se doutait que cela ne tarderait pas et effectivement, moins de six mois après la sortie du jeu original, voilà le premier disque additionnel d'une liste qu'on peut prévoir très longue puisque le suivant est déjà prévu pour la fin de l'année. Mais nous n'en sommes pas encore là, place d'abord à Académie. Ce premier supplément se concentre sur les plus belles années de la vie d'un Sim : à savoir sa vie d'étudiant. Avant d'aller plus loin, il faut préciser que les années fac comme elles sont envisagées ici correspondent à celles passées dans un campus à l'américaine et non dans une annexe d'université comme on en voit partout en France. La différence est importante puisque dans les "colleges" US, la vie s'organise réellement autour des bâtiments universitaires. Il ne s'agit pas seulement de dormir et d'étudier sur place, mais d'y vivre en trouvant des distractions et en nouant des relations plus ou moins poussées avec l'entourage. Nous voilà donc rassurés, Les Sims 2 : Académie ne sera pas un pensionnat de Chavagnes mais bien un endroit où il fait bon vivre. Enfin, tout dépend de vous en fait.

Les confréries sont une tradition dans les campus US.

Tout débute par le choix de l'université dans laquelle on veut s'installer. Elles sont trois à nous faire les yeux doux. Trois universités très différentes qui n'accueillent pas forcément le même type d'élèves et qui influera donc sur le quotidien de nos étudiants. L'université nationale de SimState suit les standards de l'enseignement moderne, on peut la considérer comme un endroit ni trop strict, ni trop relâché. Peut-être l'endroit idéal pour faire ses premières armes dans l'add-on. Si vous cherchez un peu de folie, il faudra alors vous tourner vers la faculté de La Fiesta. L'endroit porte bien son nom. Ici, les élèves privilégient la détente aux études, les activités y sont nombreuses, les fêtes plus réussies qu'ailleurs et le moral des étudiants généralement très haut. En contrepartie, l'enseignement n'est pas de très bonne qualité. Tout l'inverse de l'académie LaTour, dont l'éducation est une priorité et dont les cours sont assurés par des profs nationalement reconnus. Lorsque vous aurez fait votre choix, vous pourrez alors emménager dans l'un des appartements ou alors louer une chambre en résidence universitaire. Notez que si vous n'avez pas de Sim(s) à envoyer à l'université, vous pourrez vous en créer un avec l'éditeur de personnages, toujours aussi pratique mais bloqué cette fois sur une nouvelle tranche d'âge particulière correspond pile-poil à celle de la jeunesse étudiante.

Voilà l'université de LaFiesta.

Cette tranche d'âge n'est pas la seule nouveauté de l'add-on. Comme pour tous les disques additionnels des Sims 1, on a droit à tout un tas d'objets et de tenues vestimentaires en relation avec le thème abordé, donc avec la fac. Et croyez-moi, les designers s'en sont donné à coeur-joie en allant piocher à la fois dans les classiques tenues décontractées des étudiants, et dans les délires plus spéciaux des confréries qui se forment généralement sur les campus. Certaines arborent des toges romaines, d'autres sont plus sages et se contentent de vestes en cuir. En tout cas, l'esprit campus est bien là, ce qui nous change du foyer tranquille dont il faut s'occuper dans le jeu dépourvu d'add-on. Même si on opte pour l'académie LaTour, la vie étudiante n'est pas de tout repos. Il y a constamment quelque chose à faire, que ce soit participer à une beuverie, draguer la petite nouvelle sur le campus ou faire ses devoirs, histoire de ne pas ficher en l'air l'argent que vos parents auront dépensé pour vous payer ces années de cours.

On ne fait pas que travailler pendant les études.

En multipliant les activités, Académie prend aussi le risque de compliquer la gestion des personnages. Il est vrai qu'il n'est pas aisé de garder un oeil sur son protégé et que la tâche se complique largement dès lors qu'on choisit de s'occuper de plusieurs Sims à la fois. Heureusement pour nous, l'add-on reprend l'interface déjà connue des Sims 2 en y apportant toutefois de subtiles modifications, liées notamment à l'avancement de leurs années d'études et à leurs niveaux scolaires. Il n'y a alors aucune crainte à se faire quant à la jouabilité du titre, de toute manière, dans la mesure où l'add-on ne s'adresse qu'aux possesseurs du jeu original (indispensable pour l'installation) il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. La seule petite déception concernant l'add-on, puisqu'il y en a une, reste finalement son moteur graphique qui n'a pas évolué depuis Les Sims 2. Non, je ne suis pas tombé dans des goûts de luxe, et je ne demande pas au jeu de se remettre en question tous les six mois. Je ne renie pas non plus ce que j'écrivais dans le test des Sims 2, le titre est toujours très joli, les animations sont toujours impeccables pour faire passer des émotions, mais les ralentissements et les saccades dû à l'extrême gourmandise du moteur sont toujours là. Je me demande donc s'il n'était pas possible d'apporter quelques optimisations à ce niveau pour rendre le tout un peu plus fluide. Enfin, ce n'est qu'un détail qui de toute façon ne vous gênera pas si vous êtes déjà conquis par Les Sims. L'add-on n'est là que pour vous en donner plus, et pour ça, il n'y a pas de problème : Académie remplit sa mission haut la main !

Jihem, le 10 mars 2005

Le studio français Nadéo compte dans son catalogue deux séries véritablement excellentes. Trackmania évidemment, mais aussi Virtual Skipper. C'est cette dernière qui nous intéresse ici, puisque 32nd America's Cup n'est ni plus ni moins que son cinquième volet. Au programme, des courses de voiliers et bien sûr, la licence officielle de la célèbre compétition. De ce fait, le joueur a la possibilité de barrer les véritables bateaux avec leurs caractéristiques propres sur le plan d'eau de Valence qui sert de cadre à l'épreuve 2007.

Autant vous l'avouer tout de suite, je ne suis pas un grand amateur de voile et de tels jeux ne me sont donc, a priori, pas destinés. Et pourtant, j'avais bien aimé Virtual Skipper 4 et j'ai encore replongé (si l'on peut dire) avec 32nd America's Cup. En effet, pas besoin d'avoir les connaissances d'un barreur pour s'amuser puisqu'un excellent tutorial est disponible et vous explique pas à pas tout ce que vous devez savoir pour ne pas être perdu. En plus, trois modes de réalisme sont disponibles. Les puristes pourront choisir d'emblée le mode simulation dans lequel vous ne disposez que des instruments de bord et de votre talent pour progresser. Quant aux novices (comme moi), ils opteront pour le mode arcade qui propose une prise en main plus simple. Néanmoins, vous devrez quand même choisir la voile la mieux adaptée à la situation, et surtout, vous jouer des caprices du vent en manoeuvrant habilement pour maintenir une vitesse assez élevée pour arriver premier.

L'eau et les reflets du soleil sont très bien réalisés.

La grosse nouveauté comparé à Virtual Skipper 4, c'est donc la possibilité de participer à cette fameuse coupe de l'America. Organisée cette année à Valence, elle fait entrer en compétition pas moins de 11 monocoques prototypes qui doivent s'affronter en duel sur un parcours prédéterminé. La première phase s'appelle la Coupe Louis Vuitton. Chaque challenger y rencontre une fois tous les autres. Un duel fait remporter des points à l'équipe victorieuse et les quatre bateaux qui disposent du plus grand nombre de points pourront passer en demi-finale. Ensuite, une finale est organisée entre les deux équipes gagnantes et le vainqueur de la Coupe Louis Vuitton pourra affronter le détenteur du trophée de la précédente coupe de l'America : les Suisses de chez Alinghi. Dans le jeu, la pression est de tous les instants puisque les sauvegardes s'effectuent de manière automatique entre chaque duel. Cela signifie que vous ne pourrez pas recharger une partie pour tenter de refaire un duel que vous venez de perdre. Ce serait trop facile !

Vous pouvez paramétrer l'heure du jour et même les conditions météorologiques.

L'essentiel pour arriver à battre son adversaire tient en un principe simple : l'anticipation ! Il faut en effet tout faire pour bien choisir sa voile en fonction de la direction du vent que l'on va rencontrer. En effet, hisser telle ou telle voile prend quelques secondes, un temps qui peut être fatal si vous changez de voile trop tard, seulement lorsque vous vous êtes aperçu que celle qui est en fonction est inadaptée. De plus, le vent peut très bien tourner brutalement, vous obligeant à revoir votre trajectoire. Dans 32nd America's Cup le chemin le plus court vers une bouée que vous devez atteindre n'est en effet pas forcément le plus rapide. Il faut tout faire pour profiter au maximum des vents ce qui peut vous pousser à faire de gros détours pour atteindre l'objectif. Cela donne au jeu une dimension tactique que n'ont pas forcément les jeux de courses "classiques" se déroulant sur circuits avec des voitures. Ici, il faut choisir son chemin puisqu'il n'est pas tout tracé : vous n'avez que des points à atteindre et libre à vous de prendre n'importe quelle trajectoire pour y arriver.

Il est possible de créer ses propres parcours grâce à l'éditeur inclus.

Pour varier les plaisirs, 32nd America's Cup ne propose pas seulement un mode permettant de participer à la célèbre compétition puisque des courses simples et autres trophées fictifs sont de la partie. Vous pourrez y barrer non seulement les bateaux de classe ACC qui sont utilisés pour la Coupe de l'America, mais aussi des Melges 24, des Offshore racers et des Trimarans Open 60. Le maniement de chacun d'entre eux est vraiment très particulier et on ne contrôle pas du tout un Melges comme on dirige un ACC. Cette variété est aussi valable pour les plans d'eau qui se situent aux quatre coins du monde. A Valence évidemment, mais aussi dans 13 autres lieux : Marseille, San Francisco, baie de Rio... Tous ces lieux ont été modélisés à partir de photos satellites pour coller au mieux à la réalité. Et si tous les parcours inclus ne vous suffisent pas, vous avez toujours la possibilité de faire les vôtres grâce à l'éditeur inclus. Comme dans Trackmania en quelques sortes. Et d'ailleurs, le multijoueur de 32nd America's Cup fait très fortement penser à celui de Trackmania United : même interface, classement par pays, présence du mediatracker pour faire ses propres vidéos... Au niveau des modes, vous pouvez jouer en duel, mais aussi sous forme de flottes chacun pour soi ou en équipe. Bref, c'est très complet et on prend très vite goût à ces courses des mers.

Super.panda, le 18 avril 2007